イプシロン

MSN産経ニュースのH2Bロケット2号機が来年1月打ち上げという記事をみていたら，過去の宇宙関連の記事の中に「新型ロケット『イプシロン』登場間近」というのがありました．

日本のロケットに間もなく新型機が加わる。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２０１３年度の打ち上げを目指して開発中の小型固体燃料ロケット「イプシロン」だ。小惑星探査機「はやぶさ」を打ち上げた「Ｍ５」ロケットの技術を継承するイプシロンは人工知能化を追求し、低コスト化や打ち上げ作業の簡素化につなげる。イプシロンへの搭載を想定した小型科学衛星シリーズ「スプリント」とともに、宇宙への敷居を大幅に下げる効果が期待される。（MSN産経ニュースより）

8月の記事なので，もう2カ月以上前ですが，今まで他に目にする機会もありませんでした．ひとつの話題が継続して報道される政治や経済のニュースと違って科学記事は単発なので，見逃すと二度と出会えない可能性が高いですが，常に人々の目にふれるようにはできないものですかね．

さてイプシロンですが，開発費はH2Aが約1250億円，M5が約325億円に比べ，約205億円に抑えてあるそうです．
技術的には人工知能化を進めることで，人員削減や作業期間の短縮が図られ，ノートパソコン数台での管制業務や，期待組み立てから6日で打ち上げが可能になるとのこと．衛星打ち上げというと人も時間も必要なビッグプロジェクトですが，非常にスリムになる感じです．

5年間で3基の打ち上げを予定しているそうで，無事打ち上がれば結構な頻度で話題になるのではないかと思います．名前もかっこいいので，ぜひ定着して，活躍の場が広がればと思います．